群体虚拟化：电子邮件网络
小容在上一篇将群体在网络空间的出现用“群体虚拟化”这个新造的词来概括，这个词表示群体正在逐渐地出现在网络空间，这是一个渐进的过程，有些群体在网络空间表现得很活跃，而有些群体在刚刚开始接触网络空间。
在上一篇里，小容在谈到“联系的界面”时指出：
因特网（Internet）包括万维网(Web)在内，还包括桌面客户端等等其他的界面。
现在热门的SNS社交网络是Web2.0的重要组成部分，实际上，电子邮件网络（e-Mail Networks）和即时通讯网络(IM Networks) 早已经是成熟的社交网络。只是，电子邮件网络和即时通讯网络它们大部分情况下以桌面客户端的形式出现，而不是在Web（万维网）空间里出现。（就电子邮件而言，小容相信大部分用户依然使用客户端收发电子邮件。而Web界面的IM工具也仅仅是在某些特殊场合/少数用户使用。不过，这不是本文的重点。）
将人们联系在一起的社会性软件（Social software）其实历史悠久，Christopher Allen 在2004年10月写的一篇文章Tracing the Evolution of Social Software回顾了社会性软件的演化。
电子邮件是最早的互联网应用之一，每个人通过一个电子邮件地址就可以和拥有电子邮件地址的其他人通讯，不同类型服务商的电子邮件通讯地址可以互相通讯，可以说，互联网上的所有电子邮件地址自然组成了一个电子邮件网络。在互联网的早期，人们就已经通过电子邮件网络开展网络社交了。目前许多以Web为界面的（SNS）社交网站，也是通过电子邮件地址来注册，以电子邮件地址来识别用户，创建用户的身份，以此为基础开展各类在线社交活动。对于用户来说，几乎每个上网的用户，都至少拥有一个电子邮件的地址，许多人都是从电子邮件地址开始他们的在线生涯。
有了电子邮件地址，人们就活跃在电子邮件网络中，从实体世界走到网络空间中，开始和其他的人开展在线交际。
• 企业电子邮件网络
随着电子邮件的发展，许多企业已经开始使用以公司品牌名的电子邮件地址。这时候，电子邮件的功能开始从纯粹的通讯功能扩展到品牌识别功能。个体的在线活动通过一个群体属性的电子邮件地址，开始和群体联系起来。原来以个体组成的电子邮件网络中，开始出现了群体的身影。
在整个电子邮件网络中，使用共同的企业电子邮件地址后缀（例如：people@abcGroup.com）的人们组成了一个企业电子邮件网络，这个网络覆盖在整个电子邮件网络中，并且和其他的企业的电子邮件网络和个人互相渗透联系在一起。
由于规模和信息化程度的不同，有的企业每个员工都拥有企业电子邮件地址，有的企业则只有部分管理人员才拥有企业电子邮件地址，有的企业则还依然在使用服务商所提供的电子邮件地址，而不是企业专有域名的电子邮件地址。小容在前文提到：
成员虚拟化指数=存在比例×活动技能×活跃程度
就电子邮件网络而言，某个企业使用电子邮件的员工数量多寡，这些员工使用电子邮件的频率，以及这些员工使用电子邮件技能的技巧，这些就是衡量企业电子邮件网络成熟度的关键指标。
• 从信息通讯到品牌识别
从功能上看，企业电子邮件地址和非企业的电子邮件地址，本质上没有区别，都是发送邮件达成信息通讯而已。影响通讯功能的是电子邮件服务系统，而不是电子邮件地址。企业使用专属品牌的电子邮件地址，将电子邮件地址的功能从信息通讯扩展到品牌识别。
对于企业而言，对内使用专属品牌的电子邮件地址，在用户名的管理上可以进行有效的统一管理，进而将员工的个人身份直接地反应到电子邮件地址上。许多公司在公司内部制定一个统一的电子邮件地址用户名命名规则，这样员工就不需要记忆其他员工的电子邮件地址，只需要按照既定规则发送电子邮件，邮件就会准确地到达目标人员那里。
小容觉得最好的企业电子邮件地址用户名命名规则就是将员工的名和姓用.隔开，这样的命名方式适用于规模庞大的企业。许多跨国公司都使用这样的命名规则：
oliver.ding@ourcompany.com
名.姓@公司名.com
而在外部，统一的企业电子邮件地址清晰地在网络空间建立企业的形象，人们在和企业的员工通邮件的时候，会清楚地知道他们是在和一个企业打交道，而不是和一个个人打交道。许多企业都严格要求员工仅使用企业电子邮件地址于工作事务，而不能用于私人事务。熟悉电子邮件使用的人们，也非常积极地将使用私人邮件地址处理私人事务。这不仅仅是涉及到个人隐私的问题（部分公司的信息系统非常发达，有自己的电子邮件服务器，会备份所有的往来电子邮件），而且也因为企业电子邮件地址会随着雇主的更换而变更。
然而，有趣的事情是，在一些商务网络中，有些人喜欢使用公司电子邮件地址注册，而不是使用私人电子邮件地址。例如在Linkedin.com，小容就发现这个现象非常普遍。
前文回顾：
1、《从个体社交图(Individual Social Graph)到群体社交图（Group Social Graph）》
2、《呈现群体的在线共同身份有何价值？》
3、《群体的虚拟身份和真实身份：外在宣传 V.S. 内在实况》
6、《群体虚拟化》